和大多数传统医学一样，灸的历史也非常悠久，可以追溯到文明的黎明期。中国的古典医书《黄帝内经》中就有对于灸的记载。作为一本体系化的世界性医学参考书，其中就有“灸”的起源。
代表灸的汉字“灸”由“久”和“火”组合而成，是烧长久的火的意思。灸的治病效果来自灼伤中生成的异种蛋白质在皮肤上直接放艾草后点火，使皮肤受到轻微灼伤，体内就会生成异种蛋白质。这种异种蛋白质能够调节人体功能，并使病情得以好转。
异种蛋白质会因种类和个人的体质不同而引起打喷嚏、流鼻涕、流眼泪、长痘等多种过敏性反应，甚至会引发腹泻呕吐、食物中毒等症状。但是通过施灸产生的异种蛋白质不仅没有任何副作用，还可以增加体内的免疫物质，并提高人体抗力。近年来的研究结果表明，施灸后细胞的运动加快，皮肤和黏膜的伤口容易愈合，骨折的部位也会迅速恢复。还能促进
血液循环，血液成分也会发生变化。血液中的红血球的指数得到提高，体内的含氧量也会增加。同时白血球的数量也更会增加，健康的白血球可以提高血液的免疫作用。而且施灸后还能使激素和神经稳定，内脏的功能也会恢复正常。神奇的是灸的镇痛效果，使用药物也无法祛除的疼痛，施灸后就会消失。